水上乐园是主题公园的一种，多数娱乐设施与水有关，常见设施有：水上乐园滑梯、造浪设备、漂流河、戏水小品、滑板冲浪、互动水屋。

主题公园（theme park），是指以营利为目的兴建的，占地、投资达到一定规模，实行封闭管理，具有一个或多个特定文化旅游主题，为游客有偿提供休闲体验、文化娱乐产品或服务的园区。

作为从事主题公园设计、规划与策划的单位，经验告诉我们只有根基于六大要素：准确的主题公园设计的选择、恰当的主题公园园址的选择、特的主题公园创意与主题公园文化内涵、灵活的营销策略、深度的主题公园产品开发，主题公园设计才能一格。
主题公园设计是依靠创意来推动的旅游产品的思想，因此，主题公园的主题选择就显得尤为重要。世界上成功的主题公园，都是个性鲜明、各有千秋，就像在画中行走，给人留下难忘的印象。反观中国的主题公园，大多是主题重复、缺乏个性，以照搬照抄、模拟仿效居多，内容相差无几，缺乏科学性、真实性、艺术性和趣味性，缺乏认真的市场分析和真正的创意，为造景观建造景观，结果当然是惨淡经营或仓促收场，并且造成财力、人力、物力的浪费。
现下的水上乐园在运营期基本都呈现“人山人海”的景象。水上乐园的建设周期通常只要0.5-1年。在运营正常的情况下，两年就可以收回成本，第3年进入盈利期。有些经营状况非常理想的水上乐园，第1年就开始实现回本并盈利。一直处于不回本状态的水上乐园与其投资规划有着直接的关系。
水上乐园项目盈亏的影响因素中，设备占的比例不超过50%，更重要的因素在于项目投资策划、运营管理和市场营销。投资水上乐园要立足长远，制定一个的运营解决方案，才能让水上乐园的投资风险更小。而由于水上乐园行业发展过于迅猛，导致人才匮乏，经营粗放。
伴随着生活水平的提高，人们的游乐消费需求不断延伸到文化领域，具有特定文化含义的水主题乐园成为新的市场消费点。主题型水上乐园以水为载体，依托水上游乐设施设备，结合地域文化赋予水上乐园特生命力的主题型水上乐园将成新趋势。
国内一二线水上乐园竞争已进入白热化阶段，未来水上乐园的竞争将不仅仅局限于数量多、场地大之间的较量，结合项目实践经验，广州智汇认为：丰富的活动策划、新奇的营销手法、“主题”和“沉浸式体验感”将不断成为水上乐园吸引人气、永葆生命力和市场竞争力的制胜法宝。
目前国内大部分水上乐园开始走“水上游乐+X”的复合型产业道路，水游乐与温泉度假、主题酒店、主题公园、动物园、旅游地产等其它业态充分结合的复合型综合开发模式占主导。